КОГДА МИРЫ СТАЛКИВАЮТСЯ. СВЕРХНОВАЯ 1987
Известность – это зло. Любое известное изображение со временем попадает на обои.
Гэри Хэмел
23 февраля 1987 года Иэн Шелтон, молодой канадский астроном из университета Торонто, пережил сильнейшее в своей жизни потрясение. Ему выпала честь первым увидеть событие, которого не видел ни один человек в течение предыдущих 383 лет. В то время он занимался рутинной работой в лаборатории Лас-Кампанас, расположенной высоко в Андах на территории Чили, проводил наблюдения за плотным звездным скоплением, известным под названием туманность Тарантул, расположенным в некрупной галактике – спутнике Млечного Пути Большом Магеллановом Облаке. Эта галактика удалена от нас на 167 000 световых лет, что в астрономических масштабах означает совсем рядом. Так вот, он рассматривал сделанную недавно экспозицию хорошо знакомой ему части неба, которую до этого изучал уже сотни раз. Однако сейчас открывшееся ему зрелище было невероятным, и Шелтон повел себя совершенно необычно для астронома технологического века – он выскочил на улицу и воззрился на небо. Увиденное им чудо не требовало никакого телескопа: в земном небе произошел взрыв сверхновой, который был виден невооруженным глазом. Подобное в последний раз случалось еще при Кеплере, в 1604 году. Стареющая массивная звезда взорвалась 167 000 лет назад, но ее сияющий свет дошел до нас только сейчас и затмил все остальные звезды ночного неба. Звезда получила простое название SN1987A, то есть первая (А), сверхновая (SN), обнаруженная во Вселенной в 1987 году. Обычно за год наблюдаются сотни взрывов сверхновых, но обнаружить их можно лишь с помощью мощных светоприемников, улучшающих возможности концентрации световых лучей, какими оснащены крупные телескопы.
Вскоре в Южном полушарии не осталось телескопов, через которые не рассматривали бы эту сверхновую, а затем к наземным присоединились и спутниковые обсерватории, в частности международный спутник «Эксплорер-57» (International Ultraviolet Explorer). С его помощью удалось установить, что ранее на месте взрыва сверхновой находилась звезда Сандьюлик-69 202, голубой сверхгигант, помеченный на диаграмме Герцшпрун-га – Рассела как звезда, превышающая по массе Солнце почти в 20 раз. Считалось, что сначала эта звезда разбухла, выпустив в окружающее пространство часть своих внешних слоев, после чего последовало ее сжатие и радикальное разогревание. Чуть более чем через секунду ее ядро взорвалось и сонмы быстрых нейтрино мгновенно разогрели ее более чем до 10 миллиардов градусов. Звезду разорвало катастрофической ударной волной, и нейтрино хлынули в космос, сигнализируя о том, что век звезды на исходе. Примечательно, что некоторые из этих нейтрино были зарегистрированы и на Земле. Девятнадцать таких частиц прошли через земную атмосферу и были пойманы детекторами глубокого заложения, установленными в штате Огайо и Японии. Первоначально эти приборы предназначались для обнаружения нейтрино, приходящих на Землю от Солнца.
Сверхновая SN1987A засияла, выдавая энергию в сотни миллиардов раз больше солнечной. Это продолжалось несколько недель, а затем звезда постепенно потускнела так, как это обычно бывает и с другими сверхновыми, наблюдаемыми в телескоп в отдаленных частях Вселенной. Однако эта звезда оставалась достаточно яркой и еще в течение года после открытия ее можно было увидеть невооруженным глазом.
В момент наибольшей яркости сверхновая достигала третьей величины, в то время как самые тусклые объекты, видимые в ночном небе невооруженным глазом, относятся к шестой величине.
С 1987 года облако материи, оставшейся на месте взрыва сверхновой, продолжает расширяться. Этот процесс был подробно снят космическим телескопом «Хаббл» в 1994 году. На снимках видны кольца материи диаметром около 1,3 световых лет, которые были выброшены из звезды перед основным взрывом.
Астрономы очень хотели бы увидеть и другие взрывы сверхновых недалеко от Земли.
Эти события предоставляют прекрасную возможность проверить наши теории, подробно описывающие последовательность событий, инициирующих такие звездные взрывы. Кроме того, на них проверяются некоторые предположения о свойствах света и элементарных частиц. Не стоит забывать, что близкий взрыв сверхновой представляет и определенную угрозу, способную привести к полному исчезновению жизни на Земле. Возможно, что в течение миллионов и миллиардов лет взрывы близлежащих сверхновых были важным фактором, оказывавшим влияние на эволюцию жизни на нашей планете. Вероятно, они действуют как космический тормоз, не допускающий массового появления разумной жизни во Вселенной, периодически истребляя живые организмы, которые могут стать разумными, на ранней стадии их развития. Чтобы просуществовать достаточно долго, жизни требуется немного везения и удачное расположение в пространстве. Вряд ли вам захочется, чтобы возможностей сделать подобные фотографии было слишком много.